Les baleines sont des mammifères marins de grande taille de l'ordre des cétacés auquel appartiennent également les dauphins.

Description - On appelle communément baleines plusieurs espèces : le sous-ordre des cétacés à fanons (sous-ordre Mysticeti), mais aussi celui des grands cétacés à dents (sous-ordre Odontoceti), tels les cachalots, les globicéphales ou encore les orques. Elles sont apparues sur Terre il y a environ 50 millions d'années.

Exploring the World: Marvel at the Majestic Blue Whales

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When it comes to experiencing the wonders of nature, few encounters can match the awe-inspiring presence of the blue whales, the largest living creatures on Earth. These magnificent marine mammals, scientifically known as Balaenoptera musculus, can reach astounding lengths of up to 30 meters and weigh a staggering 150 tonnes. As gentle giants of the ocean, blue whales captivate the hearts and minds of both scientists and nature enthusiasts alike.

The blue whale's colossal size alone is enough to leave anyone speechless. To put it into perspective, imagine a creature longer than three school buses lined up end to end, and heavier than 30 fully grown elephants. It's a truly humbling experience to witness these incredible beings in their natural habitat.

Despite their enormous proportions, blue whales have a graceful and streamlined appearance, making them well-suited for life in the vast expanses of the world's oceans. Their bodies are predominantly blue-gray in color, with lighter shades on their undersides. The sight of a blue whale emerging from the depths, arcing gracefully through the water, and then plunging back into the blue expanse is nothing short of breathtaking.

Blue whales are known for their distinct vocalizations, often referred to as "songs." These low-frequency sounds can travel for hundreds of kilometers underwater, allowing them to communicate with other members of their species. Listening to the hauntingly beautiful melodies of the blue whales is a captivating experience that immerses you in the wonders of the natural world.

La baleine n'est pas un poisson, mais bien un mammifère marin. Même si sa morphologie adaptée au milieu aquatique rappelle celle du poisson, son anatomie interne dévoile sa vraie nature. Par exemple, elle possède des poumons, un cerveau développé et elle allaite ses petits.

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Les plus grandes baleines, celles de l'espèce des rorquals bleus (baleine bleue), peuvent mesurer jusqu'à 30 mètres et peser 150 tonnes. Ce sont les plus grands animaux vivants de la planète.

Après la disparition totale de certaines espèces de baleines, la Commission baleinière internationale est instituée en 1946. La chasse de certaines espèces est interdite (baleines franches, baleines grises) et quelques nations renoncent complètement à la chasse (Angleterre, Espagne, Hollande, France). Cela n'a malheureusement pas suffit à enrayer la baisse de la population mais ces mesures ont sans doute déjà permis de sauver certaines espèces comme Eschrichtius robustus, la baleine grise.

Selon les défenseurs des baleines, la disparition de la baleine ne peut toujours pas être écartée pour plusieurs raisons :

la pollution des océans présente un risque supplémentaire pour les cétacés d'aujourd'hui,
l'exploitation à grande échelle n'est pas totalement arrêtée (par exemple, certains pays ont négocié des exemptions pour entretenir la « recherche scientifique »),
un braconnage s'est développé.
Aujourd'hui seuls quelques pays pratiquent encore la chasse malgré le moratoire institué dès 1985/1986 :

Le Japon et la Russie de manière industrielle
La Norvège exclusivement au large de ses côtes
L'Islande et quelques autres pays qui chassent dans le cadre de leurs côtes pour le compte de l'industrie japonaise
Les Esquimaux et quelques populations cotières de l'Alaska, de la Sibérie, du Canada ou des Caraïbes continuent à pratiquer une chasse aborigène artisanale.
Lors de la réunion annuelle de la Commission baleinière internationale du 18 juin 2006 et suite à un intense effort de lobbying pour obtenir le soutien des petits États insulaires des Caraïbes ou du Pacifique, le Japon et les autres pays baleiniers (Norvège, Islande, Danemark) ont obtenu une résolution jugeant que le moratoire sur la chasse commerciale n'était "dorénavant plus nécessaire".

L'Australie et la Nouvelle-Zélande, farouches défenseurs du moratoire, aux côtés d'autres pays tels la France, les États-Unis et le Royaume-Uni ont dénoncé avec virulence ces votes obtenus en échange d'aides financières. Le Japon observe le moratoire, mais effectue, tout comme l'Islande, des pêches de baleines pour la "recherche scientifique", au grand dam des écologistes. La Norvège a pris le parti d'ignorer le moratoire. Ces trois pays prélèvent globalement 2.000 baleines par an.