La pratique de la chasse à la baleine (qui était ainsi largement répandue géographiquement dans les périodes historiques) a connu un essor notable avec la mise en œuvre de moyens industriels considérables (en particulier les flottes de navires baleiniers provenant d'Europe et de Russie) au XIXe siècle.

La guerre russo-japonaise, à cheval entre le XIXe et le XXe siècle, avait, par exemple, pour enjeu central l'accès aux ressources baleinères de la mer du Japon et d'une partie du Pacifique Nord Ouest.

Dans cette période, on a vu les moyens passer par des étapes technologiques importantes :

• navires susceptibles de s'attaquer à des baleines de haute mer,
• constitution de flotilles pour optimiser l'exploitation de zones particulièrement riches ou de zones de migration,
• utilisation du harpon propulsé (à bord de barques ou à bord de navires de fort tonnage),
• utilisation du harpon à tête explosive.
  
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